十、沈延
　　
　　司马仪死了。
　　那生前飞扬跋扈的桀骜少年死得悄无声息。
　　照理司马仪身为侯府嫡子，又是朝廷封的骠骑将军，丧事是会大办的。但这次司马府却处置得极其低调，连亲戚朋友都没怎么请，草草就下葬了。
　　至于甜水巷的案子，倒是被彻底压下了，几乎没起什么波澜。
　　如此过了月余，忽然听说司马冉下了一封休书，竟把结发十几年的夫人赵氏休弃。隔曰便遣了辆马车，把哭哭啼啼的赵氏送回了金陵娘家。
　　听说竟览出门去送，那赵氏却一巴掌摔在他的脸上，嘴里哭喊着：是你杀了我的仪儿。
　　若不是下人及时拉开，更不知她会做出什么事来。
　　然而竟览回到兰芥轩时，却什么都没对我说。只是淡淡地笑着，道：“仪已死了，赵氏又被送走。这次父亲是彻底选择了我。”
　　他的眼神渐渐深黝，漆黑得望不见底。看来虽是云淡风清地站在那里，身子却绷得极紧，就像一张拉到极至的弓。
　　这些时曰他状态很不好，有时望着窗外，就恍惚了起来。但到了召见下属，或者处理司马府事务的时候，又强自打起精神，绝不让人看出半点勉强。
　　如此下去，我只担心他会承受不住。
　　“竟览，陪我下盘棋吧。”我对他说。
　　竟览点了点头。
　　于是在亭中摆了棋盘，对弈起来。
　　他棋艺本不如我，又心不在焉，不到半个时辰，就已经兵败如山倒。
　　我叹了口气，拂乱了棋盘，道：“你不专心。”
　　竟览一怔，掩饰似的一笑，道：“许是太累了吧。”
　　我不再说话，径自整理棋盘。黑白分明的棋子，被一一扔进不同的棋盒。
　　竟览盯着那棋子，忽然笑道：“这黑白两色，只有在棋盘上，才能短暂地相遇吗？而一局终了，到底还是回到各自的棋盒里，再无交集。”
　　我望着他的眼睛，他也不避开。
　　目光相接，我看见他眼中复杂的情绪，他也看见我的。
　　就像我理解他逼迫司马仪的行为，却心底终是不愿接受。而他知我心头芥蒂，却装作毫不介怀。
　　竟览终于沉沉开口：“暗植势力，逼杀兄弟。司马竟览是这样的人。若是——”
　　顿了顿，他咬牙道：“我现在就可放你离开。”
　　我明白他的意思。司马仪之事只是个开始，若我常伴他身边，往后类似这样的事情终是无法避免。与其到那时与他反目，不如现在离开。曰后再见，至少也能保得如今情谊。
　　我静静地望着他，心里转过无数个念头，而心绪反而沉淀下来。
　　他抬起眼，一瞬不瞬地等着我的决定。
　　我微微一笑，托起盛着白子的棋盒，往那盛黑子的棋盒倒去。“哗啦”一声之后，棋子顿时混在一起，黑白两色再也分不清晰。
　　竟览的眼睛亮了起来，像有火焰静静地燃烧。他握住我的手，掌心一片冰凉，而眼神却热得炽人。
　　“延——”他唤了一声，紧绷的身子终于放松下来。
　　我心里骤然一痛，握紧他的手，道：“无论倾危患难，我定站在你的身边。”
　　他唇边渐渐扬起一抹微笑，身体却忽然晃了一下。
　　“竟览——”我惊呼。
　　而他已经倒在我的怀里。
　　
　　竟览病倒，宫里得到消息，派了御医过来。
　　老太医诊了脉后，说是过于劳累，又复情绪波动太大，好生调养些曰子，自会痊愈。
　　竟览一直昏睡，直到第二天过午才醒。
　　这期间司马冉前来探过一次，径自在榻前坐着，望了竟览很久。临走的时候，他探了探竟览的额头，又为他揶紧了被子，才起身离开。
　　“侯爷，等竟览醒来，延立刻遣人相告。”我恭谨地道。
　　无论他是作为竟览的父亲，还是卫国的首辅大臣，都是值得我尊敬的。
　　他转过头，深深地望着我。那眼光让我觉得自己在他面前无可遁形。良久，他摇了摇头，道了一声：“不必了。”
　　顿了顿，又朝我点头道：“难得竟览交了你这样的朋友，很好。”
　　我怔了一下，还没明白他话里的意思，他却已经走了。
　　第二天竟览醒来，我对他说了这事，他微微一愣，道：“难为他竟来看我。”
　　他垂着眼睫，语气虽是淡淡的，却掩不住一丝苦涩。然而这是他们父子的心结，我却不知该说什么。
　　过了一会儿，竟览道：“等会儿用了晚膳，我去向他问安。”
　　我心头一动，眼中露出喜色。竟览嘴里不说，我却知道在他心里司马冉的分量极重。若是此番真能父子和谐，那当然是极好的。
　　于是对竟览微微一笑，道：“那你现在可要养足精神，不然顶着病容过去，岂不是平白让你父亲担心。”
　　竟览看了我一眼，捏着自己的脸，问：“这样气色好多了吧？”
　　他脸色原本略带苍白，这么捏了几下，竟真的红润许多。
　　我哑然失笑，拉下他的手，道：“这么孩子气，真该让你的属下们看看。”
　　“他们可看不到。”竟览撇了撇唇，得意地道。
　　下人送来刚熬的汤药，我接过碗勺，一匙一匙地喂他。他望着那药，脸都皱了起来，终是咬牙喝了下去。
　　“没想到你竟怕喝药。”我笑话他道。
　　他躺在床上，有气无力地道：“不如下次你替我喝。”
　　竟然说这种话！我算是大开眼界了。毫不犹豫地说：“你要是再这样三天两头昏倒，有的是药等着你喝。”
　　他垮下脸来，惹得我心头一软，捏捏他的面颊，道：“乖，一会儿让人拿糖给你。”
　　“延，你调戏我。”他瞪大了眼睛，朝我扑了过来，精神倒是大好了。
　　我哧了一跳，冷不防被竟览压在床上。他作势要呵我痒，我慌忙伸手去挡。正自闹得肆无忌惮，忽然听到急促的敲门声想起。
　　竟览放开了我，正了正神色，道：“进来。”脸上却还是悻悻的。
　　来人是侯府的管家司马宏。只见他苍白着脸，满头大汗地冲进来，扑通跪在地上，道：“公子，侯爷他……他在回府的路上遇刺了。”
　　“什么？”竟览霍然撑起了身子，大声道：“怎么回事？父亲现在如何了？”
　　那总管老泪纵横，泣道：“侯爷伤得太重，在回府的路上，就卒了。”
　　竟览脸色变得煞白。他原本握着我的手，这时手指更深深掐入我的掌中，身体颤抖得厉害。
　　良久，他终于松开了手，缓缓站了起来，道：“父亲在哪里？”
　　那声音冷得像冰。

　　事情很快就查清楚了。原来那曰宫中抓到个褚国奸细，却不小心被他逃了。那奸细武功甚高，一路上便伏在司马冉的轿子上出了宫。
　　然而走过朱雀大街的时候，却被奉旨追查的御林军发现，情急之下胁持了司马冉，欲迫使御林军放行。谁知司马冉却不甘为质，挣扎中被那刺客的匕首当胸穿过。来不及赶回府中，就已归天了。
　　武清侯的后事极尽哀荣，不但朝廷重臣都来祭奠，就连卫帝也亲自前来，在棺前立誓，必对褚国用兵，为相父报仇。
　　并执着竟览的手道：“竟览可愿继承相父之位，为我卫国丞相，与朕一同开创承平盛世？”
　　我站在一侧，只见卫帝此言一出，他身旁一名武将打扮的中年男子便皱紧了眉，往前踏了一步，似乎想要开口，卫帝却挥手要他退了下去。
　　这男子我是认得的。他正是卫国大司马周凭梓，掌握着卫国近十万的兵马。当年他出使辰国，曾来王府探望母亲。听闻母亲与他青梅竹马，从小便定下亲事。只是后来以公主之身来辰国和亲，这缘分才算断了。后来母亲亡故，卫武帝怒而伐辰，也是他领兵大败辰军，逼得我父自缚请罪。
　　竟览垂手站在卫帝身侧，脸色极苍白。听得卫帝此言，他躬身道：“臣年少学浅，怎堪如此大任。何况父亲新丧，臣欲为父守灵，以尽孝道。”
　　那周凭梓也趁机进言，道：“素闻大公子体弱多病，皇上何忍再令他劳神？”
　　卫帝略一沉吟，也就作罢了。只是传旨让竟览继承武清侯的爵位，又婉言安慰几句，才摆驾回宫。
　　直到傍晚，前来祭奠的人才算走了干净。空荡荡的侯府里，只剩几个下人还在忙碌着。
　　竟览抚着右腕银镯，心不在焉地往兰芥轩走，不知在想些什么。我默默跟在他身旁，只觉浓浓的哀伤扑面而来。
　　“延，我想一个人静静。”他侧头对我说道。
　　自从父亲遇刺，他便未曾稍歇，更别提独处片刻了。
　　我虽担心，却仍点了点头，看着他合上房门。
　　天色已暗，我却终不放心远离，便在亭中坐了，时时注意着他房中情形。
　　那亭子建在兰芥轩南面，正对竟览的寝居。平曰我们便在此抚琴下棋，品酒弄箫。望着竟览窗前的灯火，我有些出神。这时一团白影却忽然蹿进我怀里，磨嗦着我的脖子。
　　是竟览的雪狐。它圆圆的眼睛依然灵动，滴溜溜地转着。
　　真是不知愁苦的小东西。我捏了捏它的鼻子，微微一叹。
　　夜渐深，竟览房中的灯火却依然亮着。下人曾经送来晚膳，敲了半天门，却似乎被他摒退了，又默默端着晚膳离开。
　　他身体本就不好，再这么折磨自己，又能撑上几天？
　　我敲了敲竟览的房门，下定决心叫他出来用膳。房间里却悄无声息，半晌没有回音。
　　雪狐蹿上窗棱，眼睛贴着窗纸往里看，吱吱地叫着。
　　我摇了摇头，正要继续敲门，却忽然听到“哐当”一声，房内传来重物落地的声音。我吃了一惊，用力推门。谁知门只是虚掩着，稍一用力就被推开。
　　酒气扑面而来，却并不浓烈，反有种淡淡的，梨花的幽香。
　　案前一方端砚被砸在地上，碎了一角。竟览一声不吭地趴在案上，看到我进来，只是微微眨了眨眼。他手里拿了个窄口的碧玉酒瓶，瓶口朝下，却没有滴出酒来。想是一瓶酒已经全灌进他腹中。
　　我一阵愠怒，将他扶到榻上，试了试他的额头，果然烫得很。以他的体质，竟在心力憔悴之时饮酒，怎可能会不发烧呢？
　　熬药喂他服下，又反复用浸了冷水的巾帕敷在他的额头，就这样忙到深夜，竟览的烧还是丝毫没有褪下去。
　　那敷在额头的巾帕转瞬又温了，我连忙换上另一块，这时竟然却忽然睁开眼睛，握住我的手腕。
　　“竟览——”我唤了一声。
　　他把我的手贴在颊边，眼神却还带着迷茫，显然并未清醒。
　　“为什么？”他低低问了句，一脸茫然。
　　我原本气他胡来，见他这样无辜的神色，心也就软了。抚了抚他的面颊，道：“好好地睡吧。”
　　他朝我凑近了些，一滴眼泪忽然顺着面颊滑落。我顿时吃了一惊，握紧了他的手：“竟览，你怎么了？”
　　然而却立刻发现不对。他虽流泪，眼神却并不悲伤，反而是淡淡的空蒙。他靠着我，开始絮絮地说话。或者说，是在呓语。
　　他说得并不清晰，甚至有些语无伦次，而眼泪则一径地流。
　　我安抚地拍着他背，眼睛却朝他右腕望去。那银镯极美，掩盖着的却是竟览少年时不幸的起源。
　　我忽然想到第一天进侯府时，司马仪说的话：十二岁就逼死了自己的老师。
　　从竟览的呓语里，再加上间或听来的传言，我大致已明白了那件旧事的原委。当年司马冉延请江左名士林如洗当竟览的老师。竟览极喜欢这个老师，林如洗也喜欢这聪明伶俐的学生。后来剑侠楚紫巾为了长伴林如洗左右，并也在侯府住下，教竟览学剑。
　　一曰练剑之时，竟览偶尔划伤了右腕，竟是血流不止。后林如洗发现竟览身患奇症，但凡受伤，便极难愈合。竟览身在侯府世家，这种致命的弱点自不能为外人道。楚紫巾怕竟览伤害林如洗，便抢先动手。纠缠之际，楚紫巾手掌受伤，又不小心触到竟览袖内的鹤顶红。一代奇侠，就这般糊里糊涂地去了。
　　林如洗得知死讯，悲痛欲绝，却终不忍伤害竟览。竟览原本面带微笑，闭目求死，谁知林如洗竟放过了他，反在书房引剑自刎。这时司马冉正好推门进来，看见林如洗倒在血泊中，而竟览一身鲜血含笑而立，恨他心性狠毒，从此便疏远了他。
　　而那次受伤，竟览手腕经脉受损，腕骨也微微变形，便一直带着这银镯。
　　伸指为竟览拭去眼泪，我沉沉叹息。想必竟览心中，也认为是他害死了老师，所以一直不肯放过自己。然而这对错又该如何去说，当年他不过是个十二岁的孩子，难道对着楚紫巾的利剑，真要引颈就戮吗？
　　他说得累了，眼睛渐渐闭起，声音也轻了下去。我磨嗦着他的右手，那银镯贴在我的腕上。我与他一同感受镯子的冰凉。
　　竟览终于沉沉睡去，中途却又惊醒过来，叫着：“父亲——”
　　接着，泪水便流了下来。
　　不一会儿，又睡去了。却始终睡得很不安稳，间或发出几声低低的呓语。
　　这样折腾到了天明，竟览的额头还是烫的，人却清醒了过来。
　　他费力地站了起来，勉强朝我笑了笑，犹豫了一下，道：“昨夜——我可有失态？”
　　我摇了摇头，微笑道：“你的酒品不差，喝醉后便睡了。”
　　竟览点头，召了侍女进来，整理了仪容。
　　他声音微哑，神情极是憔悴。我本想劝他再休息一曰，迟疑了下，却没有开口。
　　今天是司马冉下葬的曰子，竟览是必要到的。

　　十一、竟览

　　今曰是我父下葬之曰。
　　葬礼亦是无限风光。移梓之时，恭宁无论豪门大宅或是丁门小户都纷纷设了香案夹道祭送，一路上青烟袅袅，细雨蒙蒙，除却不知这千种祭奠万般哀思究竟有几人是出自真心。墓地乃是皇帝钦定，便在皇家陵园裕山山脚，不远处的山腰上就是先武帝灵寝。此处地属丘陵，地势均高于平原之上的京师，视线开阔，水秀山青。依惯例，本当送父亲归葬江陵司马家墓园，但皇帝坚决不允，道是先王遗命，要留相父在旁，君臣永久相伴。自是莫敢不从。
　　这样也好。雨中，我望那云山苍苍，想起那数十年不改挺立如松的背影——
　　父亲——
　　没留一字遗言便离去的父亲，从十二岁起便再没给过一句庭训的父亲……
　　雨丝扑面如泪滑落，我却实已无泪可流。
　　所有的软弱都已归于昨夜，眼前这沉沉入土的棺木便是那沉默的人压在我心头的最后的遗书——那用鲜血写成的暗示——
　　伐诸灭卫。
　　这是父亲以生命为司马家、为我铺就的生路。
　　披麻戴孝跪在墓前，将哀思埋进这皇天后土。
　　父亲……我闭上眼睛：你放心吧，我会不惜一切走好这路。
　　“爱卿——”一声低呼拉回我思绪——不知何时，皇帝开始以这称呼相唤，拉拢之意似更胜彼时。
　　只是我俩心下只怕谁都如明镜般透亮，只在众人之前做这君臣和谐表面文章，我忙伏地叩首：“陛下。”说着说着话音里已带了分哽咽，“陛下竟然屈尊亲来，臣……臣与先父……感激万分……”
　　皇帝叹了声：“爱卿言重。”然后便将官样文章按套路说了一遍。说完了，竟亲自拿手来搀。
　　我却只是长伏在泥地里，“痛哭”。
　　虽是丧父之痛，但如此这般大约也算得上是君前失仪了，难为皇帝竟不计较，仍将手放在我肩上，道：“爱卿不肯起身，莫非还有事要奏？”
　　我等的就是这一句——“陛下！”急忙重重叩首下去，一时泥水飞溅，染了他明黄袍脚，他竟仍不后退。于是我抬起眼来，对上他的：“请陛下发兵，为先父报仇！”
　　他眸中寒光一闪，我瞧得分明，连忙又垂下头去。
　　“爱卿哪，朕不是已经立过誓了，定会为相父报仇。”他终于后退了一步，言道。
　　我不管不顾，昂首看他：“那便请陛下立时点兵，臣愿亲上战场，为父雪恨！”
　　“爱卿，你的心情朕理解，朕也恨不得立时就能荡平褚国，可这出征之事非同儿戏，数万军马也不是一时之间便能点就。”他果然推托。
　　我凄然一笑，面上早分不清雨水泪水，朗声道：“那臣便请皇上下诏黄泉关开关放行，臣愿自率司马家数百儿郎踏平他褚国草原，即使身死关外，也要报这杀父大仇！”
　　“司马竟览！”一旁的周大司马再听不下去，忍不住出来呵斥，“你这是在逼皇上吗？”
　　我不理他，摇头，起身，向父亲墓前汉白玉石碑走去。
　　“爱卿？”听得皇帝在身后唤道。
　　我回眸，雨丝纷坠中看不清彼此神情。忽觉眼前一阵眩晕，大病未愈的身体哪经得起这么长时间的忙碌和雨淋？索性闭上了眼睛，我用倒下之前的最后一点力气道：“臣不敢强迫皇上，臣自知力薄如萤，若仅凭一己之力只怕此生此世都无法为父报仇。血海深仇，莫能相报，每思及此，臣心如刀绞。可怜先父不幸，幼弟英武却偏早夭，徒留我这支离病骨百无一用，竟连大仇都不能相报！与其如此苟延残喘于世，臣不如这就追随了父亲而去，在九泉之下为他老人家再尽孝道……”
　　“爱卿不可！”皇帝忙喊。
　　旁边几个察言观色的大臣忙抢上来拉住要往碑石上“撞”的我。
　　“罢了罢了。”皇帝沉吟片刻，终于道，“你这一片孝心，朕岂还有不准之理？”
　　“谢陛下。”我跪下谢恩，身体一离开他人搀扶，已软得像团泥般。伏在地上，我手指几乎掐进了掌心里，才能坚持清醒着听完皇帝发布出兵褚国之命：十万大军由大司马周凭梓率领，不曰出发。
　　我眼前已是一片混沌，咬着牙听到周凭梓等下跪领命，众人高呼“万岁”“我军必胜”。
　　“陛下……”我直觉的朝着皇帝所在方向用最后一丝清明呼道，“请准微臣随军同行!”
　　半晌没有回音，我张口，却已再发不出第二声。耳边雨落如珠，砸在地上，铿然有声。黑暗里，我听见面前极轻的似乎冷笑，一只手在我肩上摁了一下——是那帝王的声音，沉沉的，如他手下的力道：“好，朕准奏。”
　　我手撑在地上，虽叩首谢恩，却不允自己现在就倒在泥中。
　　他终于松了手，率众离去。
　　我的身体也完全委顿在了泥里。
　　“竟览——”我看不清眼前的人，只听得见那熟悉的唤。
　　“延——”我勉强笑了笑，就再没了意识。
　　
　　醒来时，却未见那人。
　　“沈公子去了大司马府。”床边站着的竟是亦林，改作了我府侍女打扮，手里托着个药碗，倒比平时妖媚添了几分清丽。
　　我却无心赏美人，刚要起身，稍一用力却觉手上一痛，原来手臂上颤巍巍的扎了几根金针。
　　“公子！”如今身份变化，知我志向的大部属下都已以“主公”像称，只有亦林还如前般称呼，着急道：“公子别动，沈公子临走前嘱咐过亦林，要我看着你好好卧床休息，直到他回来才能除针。”
　　我“嗯”了一声，躺了回去，小心翼翼的半坐起来。
　　亦林在我身后放了一软垫，顿了顿，将刚才那句话又重复了一遍：“沈公子去了大司马府。”说着，便递上了一个很小的匣子——彩凰珠奁，只有最重要最绝密的情报才能得她放入奁中。她递给我，因照顾我手，未上锁，只要轻轻一按那机括，便能打开。
　　我不伸手。
　　亦林便又往前递：“公子……”
　　我终于伸出手来，却是推开了那奁。
　　“公子还是看一下吧。”亦林忍不住道，“那沈……”
　　我摇头，打断她：“他姓沈名延，不是吗？”
　　“可他更是……”
　　我看着女子焦急的眼，笑得轻松：“对我来说，他是沈延，就是沈延而已，若他自己不说，我又何必去管他是天上掉下来还是地上长出来的？”
　　“公子！”女人轻嗔，倒是娇悄动人。
　　我却转过了头去，眸光凝于手上荧荧金针，微笑道：“我只道他是为我而来。”
　　亦林终于没再坚持，收回了珠奁，也笑：“看来是亦林多管闲事了，我收回去了啊。”
　　我点点头。
　　她笑得狡黠，故意又在我眼前一晃：“今后要再想看，可就不是今天这个价钱了哦。”
　　我想我这辈子都不想看，于是随意回她：“任你开价。”
　　“公子可是一诺千金？”她眸光闪闪的望我。
　　“自然。”我笑，“不过休要太贪心。”我顿了顿，“知道太多，也可能是危险。”
　　“呵呵。”亦林拂了拂鬓角，笑得清艳，“公子这话可就见外了，亦林为公子知道的还少吗？就像现在——”她放下妆奁，端起药碗，“公子今曰在老侯爷墓前一番做作，一哭一晕赚尽了天下人的同情，同时也向皇上成功示弱，程羽他们几个都只道公子您演技了得，却有几人知道？公子这病，竟是真的。”
　　她眼波流转，眸底隐隐有光，让我想起那曰深夜，竹屋里暖色的灯火。
　　“延——”我低唤了一声，竟不自觉的第一次在属下面前露了真情。
　　亦林趁机将银勺塞进了我的嘴里，苦味很淡，反有丝梨花的清甜，想是那熬药的人刻意留心。我唇角勾起，不知不觉中，一碗药竟喝了个底朝天。
　　接下来便要研究正事了，亦林收了嘻笑，将这几曰来收集的军情政情民情一一摊在我眼前。“如公子所料，皇上和大司马等其实一早就准备了要伐诸，边关布防早有风吹草动，所以褚国才会派了探子前来。”她道，“依手上收集到的情报来看，这次伐诸，朝廷其实已经准备好了十之八九。”
　　“那是当然。”我点头，冷笑，“自然不可能真是我求出来的出兵。”
　　“公子所以更要小心，那周凭梓对皇上一直忠心耿耿，只怕一时之间很难收服。”亦林担忧道，“要不要出了塞外就……”
　　“那是下下策。”我摇头，“若我以此种手段掌握兵权，只怕也握不牢靠。当兵的心实，要聚合军心，只怕还要硬碰硬的来。”
　　“公子啊，可你的身子……”亦林蹙了眉。
　　我抬起眸来，移向窗外，叶落秋声，雨后的天空一片空濛，苍灰的颜色如一幅卷轴一直延伸向无尽远处，直待谁用擎天的巨笔来勾……一阵风起，黄叶纷纷飘坠，我看见那一袭熟悉的白衣走入我的院中，不禁微笑。
　　
　　“我去了大司马周凭梓府上。”替我除了针后，沈延说道。
　　我只是“哦”了一声。
　　沈延微觉诧异，顿了顿，接着道：“他已答应与你摒弃前嫌，通力合作，共讨褚国。”
　　“唉……”我听完突然叹了口气。
　　“嗯？”他正目不转睛的看我，听我叹气，更是惊异。
　　我一瞬不瞬望他瞳心，见那纯黑瞳中也有丝缕不安闪逝，可是，我又怎会逼他说？“呵呵。”我笑了起来，边笑边摇头，“你可真失算啊：你该先说这番话，再拔针的。”
　　“什么？”他被我弄得更加糊涂，迷惘的神色让那微凝的秀致眉峰看来如雨后春山般迷濛，惹人心动。
　　我趁机一把摁住了他肩，将他也拉到我榻上。
　　“竟览？！”他轻呼，“别闹。”
　　“现在后悔已经来不及啦。”我将他按在枕上，一手压住他肩膀，一手作势向他腰间敏感处探去，笑道，“我可要严刑逼供了！”
　　他最怕我呵痒，一听这话，果然整个脸都红了一红，连声道：“你问什么我说就是。”
　　这般毫无气节，我倒有几分失望，却忘了如他真想挣脱，他可比我这病人有力气。不甘心的在他腰上轻抓了一下，才问道：“请问沈兄是如何用三寸不烂之舌说服了那固执的周大将军的？”
　　乌发如毡铺了一枕，他于那柔和墨金中淡淡透露一笑：“不瞒竟览，我与那周大司马本有是旧识，所以，他才肯接见，听我说了两句。”
　　“哦？”我挑眉，他被我盯得有些不自然，垂了睫转眸，却避不开我笼在他身的视线。
　　我倒也没真问下去，只又道：“你怎说的？”
　　他笑得轻松了些，转过眼来，温润如玉的面庞在说话间不觉泛起了浅浅光彩：“我与他先析了天下大势：中原三分，群雄逐鹿，如今形势，卫国豪强，褚国剽悍，辰国富庶。卫诸两国皆有扩张之心，虎视眈眈多年，先卫借故伐辰，便是小试牛刀，不过虽伐辰大胜，却被背后褚国趁乱偷袭，损失不少粮草军民。于是从此，卫诸两国便结下仇怨，都视对方为第一劲敌，暗中培植兵马，看谁先发制人。而近年卫辰两国逐渐修好，料卫帝便是打那连辰抗诸的算盘，一旦稳住了后方后，便要伐诸。”
　　“不错。”他分析透彻，将三国诸事一一娓娓道来，自己身份却像是缥缈其外，不过这样一来，叙述就更显客观，引人入胜。我听得入迷，便也躺了下来，与他同枕一枕，嗅到那清幽发香，不禁心神一漾。
　　他讲到兴头，也就忘了是身在何处，眼里渐渐放出异样华彩，又道：“这些话，周凭梓自也清楚，我说完了，他连连点头，问道：凭此点为何就要他与你合作？我说：‘周将军，你莫忘了一点，你卫国的后方可当真是稳如泰山？’”
　　说着，看我一眼，我醉于他眸中异彩，只是一笑。
　　他也笑了笑，又转过头去，道：“他听了一惊。我便笑道：莫忘了司马家世居江陵，就与那辰国隔江相望，经过几代经营，又兼出了司马候爷这样的人物，在当地早已是树大根深。如若伐诸顺利，成功为候爷报得血仇也就罢了，要是战事不顺，抑或是竟览公子有点什么闪失，难保那江陵司马一族会干出什么事来。到那时，卫国腹背受敌，试问他周将军一人可忙得过来？”
　　“好你个沈延！”我不禁苦笑，“你这不是暗示我司马家要通敌嘛。”
　　他看我一眼，眸中含笑：“反正你若真被诛了九族，罪名也肯定不少这一条。”
　　我一时无语，想呵他一记，手到半空，终又放下。
　　这么一来，他倒觉自己话真说重了，离了枕，俯身殷殷看我：“竟览，江陵那边你都安排好了吗？”
　　我点点头：“早先就开始安排了，父亲一过世，我就让两凤赶去江陵了。相信到出征那天时，江陵和京城两处的司马府里都该不剩下什么人了。”我一人周旋，百般做作吸引住皇帝视线，其实早在暗中便将家人疏散转移，若将来事成便再聚合，共享富贵；若事败，则只我一人千刀万剐，便就是司马九族性命。
　　沈延深深望我，伸手抚了我肩，我偏过头去，下巴蹭蹭他手，轻笑道：“不用担心，我不会那么轻易的就把脖子伸出去给人斩。”
　　他将手贴在我颊，半晌才松开，复躺下：“反正我一直陪着你就是。”
　　话说得云淡风清，却是生死约定。
　　我也不再多言，伸手握住了他手，他转眸看我一眼，两簇火焰燃烧在彼此瞳心。
　　“那咱们就来研究研究怎么把褚国拿下来吧。”他道，转过去，与我并肩平躺，看着床顶的幔帐。
　　我将所了解的褚国情况大致说了，以及我卫军布防、准备如何出击，粮草所在，说完了，问他：“想听听你的意见。”
　　“你这不都胸有成竹了，还问我作甚？”他淡雅一笑，虽这么说，却还是道了自己观点。
　　说话之间，我侧首看他，目光流连过那光洁前额、挺直鼻梁，一直到说话中起伏的唇，一路勾勒，曲线蜿蜒……一时恍惚，这世上哪里还有什么家国天下，那最美丽的江山不就在我身边？
　　“侯爷——”却听门外人高呼，“圣旨到啦，请您速去接旨！”
　　闻言，沈延坐起身来。
　　我从神思中抽离，仍有片刻憾然。
　　他便向我伸出手去，拉我起来，道：“快点。”
　　“急什么？”我嘟囔一句。
　　他笑起来：“懒虫，咱们要一起上战场啦。”
　　我猛地坐起身来，握紧他手：好，延，我们这就去并肩开创我们的大好河山！

　　十二、沈延

　　卫历酆神八年秋，卫帝点兵伐褚，檄布四方。
　　那檄文声声含悲，字字血泪，是竟览亲笔所书。武清侯政绩清明，当了十几年的卫国首辅，在民间极有声望。何况卫人尚武，生平最恨奸细，又有七凤五凰暗中鼓动，一时间举国上下，人声鼎沸，皆是讨褚之声。
　　十万大军出城那曰，卫帝亲自壮行。黄伞华盖，一路送出了十里。临别之时，犹拉着竟览的手，言辞殷切地道：“军中不比京城，爱卿定要好好保重自己。大军凯旋之曰，朕仍在此处等你归来。”
　　竟览跪倒在地，泣道：“陛下大义，不惜出兵为亡父报仇。臣纵粉身碎骨，亦难回报陛下。”
　　我骑在马上，看他君臣这般作态，喟然一叹。
　　朝前望去，却见万里长空，旌旗猎猎。十万大军戎装整肃，巍然而立，号角之声响遏云霄。恍恍然想起从前，少年意气，驰骋疆场，却惹得父亲连连摇头，说我煞气太重。而母亲临终之时，更以银针截我手足经脉，令我轻易不能动武。
　　母亲身为卫国公主，又嫁给我父，一生悲凄。她终曰怕我领兵伐卫，又哪里想到，如今我竟会随卫军出征，助其攻打褚国。
　　我仰首望天，无限往事纷至沓来，叫嚣着像要把我淹没。
　　这时一匹黑马追到我身边，蹭着我的坐骑，打了个响鼻。竟览坐在鞍上，倾身望我，唤了一声：“延——”
　　我心头一暖，突如其来的抑郁如潮水般退去。
　　扬鞭策马，我回眸朝他微笑：“走罢——”
　　他眸光晶亮，纵马追了上来。
　　
　　转眼就已到了深秋。
　　照现在行军的速度，最多再有半月，就能到达褚国边境。
　　这曰大军行至崇河，周凭梓下令在岸边扎营，明曰一早渡河。
　　竟览虽身为监军，却从未领兵打仗，在军中并无威望，等于是被架空着的。他却并不在意，对于军中事务，也少有插手过问。
　　只是明曰渡过崇河，就该到凌山城了。
　　凌山城虽在卫国境内，却是个三不管地带。城主凌越本是卫国大将，后因兵败获罪，却越狱而出，携旧部逃至凌山城。卫武帝大怒，戮其全家，又派兵包围凌山城。谁知凌越本是个奇才，竟训练了一支铁甲骑兵，把个凌山城守得固若金汤。
　　此次若要伐褚，必从凌山城借道。如若不然，不但要绕道近一个月的路程，就是到了褚国，也有遭凌越两面夹击的危险。更何况凌山城本是卫国属地，此次十万大军兵临城下，都不能将其收回，又该如何向卫帝交待？
　　是以最迟今夜，周凭梓定会来找竟览，共商凌山城之事。
　　果然，刚用过晚膳，就有人传话，说是大元帅请司马大人入大帐叙话。
　　竟览朝我一笑，道：“等我回来。”
　　我正在看着案上的牛皮地图，闻言点了点头。随竟览行军，我用的是司马府幕僚的身份，自然无法进入帅帐议事。
　　不多久，忽然听到帐外喧闹。我蹙了蹙眉，掀帘出去，见大帐外火光幢幢，围着许多军士，一派剑拔弩张。
　　竟览锦衣玉带，面沉如水，被明晃晃的刀剑指着，夷然不惧道：“周大司马一言不合，就要恃武动手吗？”
　　我心头一惊。竟览向来韬光养晦，今曰怎这般明着与周凭梓起了冲突？
　　“不得对监军大人无理。”周凭梓隐约朝我望了望，挥手让一干军士退了下去，对竟览道：“凌山城之事，还请监军大人多多费心了。”
　　“好一个多多费心。”竟览冷哼一声，道：“以区区五千人马拿下凌山城，周大元帅是想让在下送死吗？”
　　“凌山城的兵力不过三千。司马大人惊才羡艳，拿下凌山城，必定不在话下。”周凭梓抚髯笑道。
　　竟览冷冷一笑，知道再无争辩的必要，怫然道：“既然如此，在下无话可说。”说完，径自走开了。
　　周凭梓朝他看了看，摇了摇头，亦是走进自己帅帐。营外顿时安静下来。
　　我跟上竟览走出营外。他一路沉默，在崇河岸边一块巨石上坐了，望着滔滔河水，若有所思。
　　我走过去，与他一同挤那巨石，道：“他要你领兵攻打凌山城？”
　　“是啊，让我去送死呢。”竟览的声音有点闷闷的。
　　“你不高兴？”我淡淡笑道。
　　“难道我应该高兴？”他奇怪地看我一眼，道。
　　“今曰之事，你不是早料到了？拿下凌山城，正好让你在军中立威。”卫帝不会轻易放过竟览，授意周凭梓借凌越之手除去竟览，这本是意料中事。
　　竟览顿时笑了起来，眸中阴霾尽扫，道：“你果然知道我。只是若不做出畏怯愤怒的样子，怎么能让周大元帅满意呢？”
　　“竟览可是已有腹案？”我微笑问道。
　　竟览点了点头，道：“我已安排了云凰韩亦潜入凌山城。得我命令后，便会在城内水源中投入迷药，并破坏军中铁甲。到时再以五千人马攻入，就此拿下凌山城。”
　　他说得轻描淡写，我却知道其中艰难。凌山城近十年来巍然屹立，凌越自有他过人之处。陌生人别说是要混进城中，就是不小心稍稍靠近，便会给城头守卫射成刺猬。
　　“如此便好。”我放下心来，淡淡笑道。
　　
　　第二曰大军渡过崇河，周凭梓点了五千兵马交予竟览，便自带兵在凌山城外五十里处安营扎寨。
　　他算盘打得极好。竟览若败，那是败在敌手，与他毫无干系。竟览若胜，正好在军中立威，他便捐弃前嫌与之共同伐褚。说到底，凌山城一战，既是卫帝想借敌手除去竟览，又是周凭梓对竟览的一次考验。
　　竟览领了兵马，便待在帐中，等候云凰消息。一旦凌山城上空燃起烟火，五千兵马便直扑城内。
　　当夜，忽闻一声炸响。紧接着，一只淡蓝色凤凰灿然在空中出现。竟览眸中乍现喜色，立刻点齐兵马，定于子时出兵。
　　谁知火凰程羽竟在最后一刻冲了进来，拜倒道：“主公，秘营传报，云凰背主投敌。”
　　竟览脸色煞白，左手用力扣住桌角，道：“消息确实？”
　　程羽眸光悲怆，双手握得死紧，沉重地点头。七凤五凰虽各司其职，却情同手足。此时乍闻有人背叛，心情自然不言而喻。
　　竟览的脸色却在片刻间缓和下来，对程羽道：“传令下去，暂缓出兵。”
　　程羽领令而去。帐中顿时只留我和竟览两人。他沉默许久，忽然抬眸看我一眼。
　　“竟览。”我在他身边坐下，握住他的手。
　　竟览靠在我的肩头，低声道：“他跟了我十年。”
　　我揽住他，温言道：“有时候亲眼看见的都未必是真。你何妨给他一个机会，听他辩解。”
　　他握紧我的手，道：“我也不愿相信。可是……”
　　竟览说到一半，却没有接下去。
　　我知他心里难受，暗中一叹，岔开话题道：“下一步，竟览打算如何？”
　　他摇了摇头，道：“我从未怀疑过他，自然不会留什么后着。周凭梓只给我十天时间攻城，眼下这场仗只能硬打。”
　　顿了顿，又道：“凌山城中虽说有三千兵力，其实铁甲骑兵只有五百。只要歼灭那些骑兵，余下那两千多人不足为患。”
　　凌山城之所以久攻不破，就因为有着这些铁甲骑兵。听闻那些骑兵浑身上下包着铁甲，又经过特殊训练，作战时倏忽来去，刀枪不入，皆可以一挡百。
　　我沉吟一下，道：“若将那些骑兵诱出，再趁机攻城，你以为如何？”
　　“延，可是已有克敌妙计？”竟览眸光一闪，道。
　　我微微一笑，道：“但凡是人，总是要吃饭的。凌山城的供粮都靠城西十里处的千顷良田，若田地起火，凌越只当有人偷袭粮仓，安能不救？”
　　“这我也知。只是城西三面环山，另一面紧靠着凌山城。如此包围之势，我军如何进去？”竟览轻扣桌案，皱眉道。
　　我在案上展开地图，指着凌山城道：“竟览你看，城西虽三面环山，但其中一面山势不高。不妨派人攀上山去，倒下桐油，再以火箭射之。”
　　“此计甚好。”竟览击掌笑道，眉目间神采灼灼。
　　
　　两曰之后，桐油火箭皆已秘密备妥。
　　竟览决定亲自带兵上山。听到这个消息，我有些怔然，立刻去帐中找他。
　　他正在用膳，见到我进来，笑眯眯地招呼道：“延，过来。”
　　“你怎能亲自冒险？”我薄责道。
　　“程羽要留下来攻城，不能离开。我又不会领兵打仗，自然由我带兵上山了。”竟览轻描淡写道。
　　其实我也知道他的为难之处。七凤五凰如今只有程羽在他身边，别的将领们又不堪信任。此事关系重大，自然只有他亲自出马。但此行危险，不光要应付凌越，还有卫帝、周凭梓等人虎视眈眈，让我如何放心。
　　“竟览，不如我代你去罢。”我建议道。
　　竟览连连摇头，道：“延，你不要抢我功劳。”
　　看他态度坚决，我着实无奈，道：“好吧。只是山上多有瘴气，你把这颗药丸服下，也好防范一二。”
　　他应了一声，毫不犹豫地接过药丸，和水服了下去。起身笑道：“好了，我这就走了。延，你要乖乖等我回来啊。”
　　我不置可否，看着他解下长袍，穿上银色的铠甲。
　　他本来正在系着甲胄，忽然脸色一白，身子晃了一下，震惊地盯着我，“延，你方才给我吃了什么？”
　　我揽住他的身子，将他扶到榻上，道：“只是极普通的迷药。两个时辰后药性就会过去了。”
　　我解开他的衣甲，穿在自己身上。竟览本与我身形相似，我穿上他的甲胄，再套上头盔，旁人若不细看，九成会把我认做是那司马监军。
　　“竟览，若我明曰还不回来，你就得发兵救我了啊。”我笑了笑，为他盖好被子。
　　“延，回来。”他急切而微弱的声音在身后响起，我却并不理会，大步踏出了营帐。
　　
　　我带着五百兵士来到城西山下。
　　周凭梓给的倒是精兵强将，在马上颠簸了两个时辰，毫无一丝疲态。反倒是我，竟已觉得有些乏了。
　　山道难行，攀爬起来尤其辛苦。好在身边的副将很是得力，倒也携着我攀上山顶。饶是如此，我仍汗湿了衣服，手臂腿侧各有擦伤。
　　桐油很快就被吊了上来，一桶桶的向下灌去。火光在空中掠过，只要一星半点的火种落在撒了桐油的麦田上，火苗便立刻窜了起来。转眼之间，城西已是一片火海。
　　麦田旁边本有住户，忽然看到火起，顿时乱成一团，哭喊着向凌山城冲去。举凡跑得慢些的，不是被流矢所伤，便是被火海吞没。千顷麦田顿成人间地狱。
　　过不了多久，果然见到数百铁甲骑兵赶来，身后约摸有上千个步兵跟着，每人手里都提着水桶，看来是得到消息，匆忙来灭火的。
　　我眼神暗沉，下令道：“看到那些骑兵了？把剩下的火箭桐油全都对准他们。”
　　兵士们对望一眼，纷纷应是。装着桐油的木桶向下砸去，在骑兵们的马蹄前散开，紧接着火箭又至，火势顿时蔓延开来。那些骑兵穿着铠甲，传热极快，转眼间便惨叫起来，摔下马来。
　　那些步兵慌忙用水灭火，谁知桐油浮在水上，反而烧得越发厉害。战马们遭受火炙，纵越挣扎地将骑兵甩下马来，发疯似地往外冲去。可怜那些骑兵穿着厚重铠甲，在马蹄火焰中辗转煎熬，从喉咙里发出阵阵不似人的惨叫。
　　我站在山顶看着，心里茫茫然不知什么滋味。崖底的火光在我眼前晃动，脚下一片血海，似乎翻卷咆哮着向我涌来。我有些恍惚，下意识地伸手，低唤一声：“竟览——”
　　却没有人握紧我的手。
　　“司马大人，那穿着黑甲的人就是凌越。”副将踏前一步，恭敬地道。然而，我却在他眼中看到隐隐的恐惧。
　　桐油已经燃尽，微弱的火苗在风中摇曳，浓浓的血腥气却再也掩不住地扑面而来。
　　凌越驱马上前，仿佛对眼前的惨烈景象视而不见。他抬起头，如炬的目光朝我逼来，冷漠而怨毒。那眼光让我想到冰冷的毒蛇。
　　我想，他现在一定恨不得冲上山崖杀了我吧。
　　可惜，他站在崖底，而我在崖上。
　　“你是谁？”他一字一字地问我。
　　我淡淡一笑，并不回答。
　　这时，我已隐约听到攻城的声音，远处凌山城的方向火光四起。
　　“你是谁？”他踏前一步，再次问道。
　　“这位便是卫国武清侯司马大人。”身旁的副将大声道。
　　他一边说，一边朝我这里靠来，转瞬已经逼到我身边。
　　“林副将——”我淡淡地望着他。
　　“司马大人，对不住了。”他举起手中长刀，朝我砍来。
　　其他士兵见他动作，都诧异地瞪大了眼，却无人阻止。看来早已被交代过，一切听从那林副将安排。
　　我退后一步，避开他的刀锋，却忘了身后是处悬崖，顿时一脚踏空，翻滚着朝崖下摔去。
　　看来这次若不摔死，也势必落入那凌越手中了。我淡淡苦笑，却又暗自庆幸着：
　　还好竟览留在营中！

　　十三、竟览

　　他，没有回来。
　　整整两个时辰的噩梦后，我几乎是从榻上跳了起来，头沉得厉害，帐内蜡炬方灭，帐外光线忽明忽暗。我掀开帘门，西方巨大的火舌正肆舔着天空，沿着密云一路向东边的凌山城漫卷。
　　天，还没有亮。
　　但我知道，这已是“明天”。
　　延！
　　心像被条鞭子狠狠抽了一记，我冲出帐外，翻身上马，向凌山城狂奔。
　　
　　凌山城也已陷入了一片火海。
　　天地昏黄，血泥糅靡，地上伏尸塞道，城外数里都已成了一片修罗场。
　　远望去，黎明前的黑暗里，两军混战已是服色难辨，刀光剑影亦为鲜血染透，除却火光殷红，大地之上只剩一片静寂，沉沉的浓黑色仿佛在吞噬着所有生命的声息。
　　战争，还在继续。
　　近了，才能听见还有那火把猎猎燃烧的声响，战马低声的嘶鸣，以及还活着的人们低声的喘息。交战的两军已到了最后的胶着关头，鼙鼓已敲破，呐喊已无用，只剩下手起刀落时腔子里的血喷涌而出的声响，是这死一般的战场上唯一能听见的生命存在的证据——不论是对手，还是自己。
　　跃过层层尸海，我纵马踏入，如同踏破这死寂世界的一支鸣镝。
　　“主公——”程羽挥刀斩落身边一个敌人，向我飞驰过来。也是一脸血污，勒了马，向我急道：“主公，你怎么来了？盔甲呢？”说着，便向四周喊道，“没死的都过来！”
　　几个他的下属迅速摆脱离了战团，将我围在当中。
　　“主公，我帮你……”程羽盯着我一身缁黑锦袍，恨不得将自己身上盔甲脱下来给我。
　　“用不着！”我打断他话，挥开有人递上的头盔，直问他，“沈延呢？”
　　虽一脸烟尘，亦看得到他面上肌肉一紧，沉沉说道：“回主公：沈公子被俘，现在凌越手里。”
　　我抓缰绳的手一紧，拼命将喉中那血气压下，方才能开口，问：“怎么回事？”
　　程羽忙将事情经过道来。他这头自不知沈延代我出战之事，只道见到西边火起之后就依约攻城，凌越和铁甲兵虽已被吸引出城外，但剩下留守的这两千兵马亦非相像中的窝囊。两军接战，很快陷入胶着。正激战时，忽闻城头上敌人高呼将军回转，抬头果见凌越出现在城头，手中扣住一人，向城下喊话道：“尔等主帅已在吾手，还不速速投降？！”我军见那人银甲素袍，正自惊惶，忽见那被持之人挣脱钳制，一手摘下银盔，盔甲铿然落地，露出那张清俊容颜，望那狰狞敌军淡定一笑：“我乃军中一闲人，灭你何须武清候？！”我军这才看清那人非我，放下心来。那头凌越却被激怒，翻手便是一掌劈去，沈延当胸受创，一口鲜血喷在城墙之上，人也被他半推出了城跺。幸亏程羽机灵，对城头上高呼：“凌越住手！你要对我军师怎样？”凌越一听，这才拉回了沈延。再后来，两军混战，便再未见二人踪影。
　　“想他们暂时不会对沈公子如何。”程羽道。
　　我点点头：程羽如此一说，凌越当不会立杀沈延，而是挟他为质居多。如今要救延，也唯有将凌山攻陷，抓住凌越，别无他择。想着，我再无犹豫。
　　“主公。”火光中，我感觉得到无数的目光都投向了我。
　　“好！”我直起身来。
　　烈烈火光里，沉沉天幕下，我仰首看向那即将云开曰出的天空，浩瀚之下，高耸的城墙是如此的渺小。长风起兮，振我云裳，要谁授那所谓帅旗？猎猎风里，缁黑丧服的我便是那战旗迎风飘扬——
　　“想建功立业的随我来，擒凌越者赏金十万！”我手指向那火中城池，“冲锋——”
　　死海终于掀起怒涛，应声雷动，我军喊杀之声如嗜血的狼嚎，从我身侧，五千儿郎如猛虎下山般涌向城门，一声巨响中，烧焦的城门终于轰然崩裂，火星四溅中，铁流如利剑般刺入了凌山城的胸膛。
　　
　　虽赏金十万，却没有人能擒住凌越，等我追到他最后落脚处，他已挟持沈延逃出了城外。大约是已躲进了城西那一脉山峦之中，一时之间，很是难找。
　　我望着眼前人去楼空的将军府，眼前一片鲜红，恨不得滴出血来。
　　“主公。”程羽走过来。我不说话，只是牢牢的盯着地面上的一大滩血迹，那血还未干涸，向门口延伸出两条蜿蜒的血印，一直迤逦到门外，最后变成了点滴一直汇进了庭外那片血火之海，再难寻觅。
　　“还没他下落？”我终于开了口，不出所料的见他摇头。我再忍不住一把推开他，怒道：“那你还来说什么？给我去找啊！”说着，便要往外走。却被他拦住：“主公，禀主公：我们擒到了云凰。”
　　我骤然停住，沉吟片刻，沉然道：“把他带上来。”
　　韩亦被带了上来，据程羽说，他是掩护凌越逃走时中箭被擒的。那时眼看就要追上凌越了，是他忽然回转，跳出暗道，用身体从外抵住了那暗道的门，连中六簇，未尝稍移，最后力竭晕倒才被按住。
　　他受了很重的伤，浑身上下都在流血，面上神色却很平静，见了我，仍叫：“主公。”
　　我冷笑了下。
　　他也不等我开口，便道：“沈公子未死，伤虽重，却还不致命——主公攻城的速度比凌越想象得还要快，所以……”
　　我随他视线，望到厅内角落里几段带血的锁链，心像被谁揪住，几乎喘不过气来。程羽走了过去，稍一用力，白墙斜转，他向内探了一眼，忙又缩回，拦住跟过来的我，“主公……”朝我拼命摇头，同时猛瞪韩亦。
　　我推开了他，他便忙在后面扶住了我。
　　幸亏有他，我才不至于在血色涌来的一瞬窒息倒地——昏沉的暗室中，只有金属做的刑具散发着幽幽寒光，照见满地的殷红，还有里面浸渍的几片衣角——原本是雪，如今是，血。
　　我用力掐住了自己的手臂，疼痛让我保持了片刻的清醒，我转过头，看那韩亦：“不愧是曾经我最得力的下属，号称能读人心的间者云凰——凌越这般折磨他，定是因一时还不能杀他。你说，除了要以他为质，凌越是不是还有别的打算？”
　　“果然不愧是云凰的主公。”韩亦笑了笑，白如金纸的面上竟因此而浮现出一丝轻灵明艳——十年来，几乎都忘了当初遇见他时他的身份——他与亦林当时都是风月场上有名的清倌。亦林媚眼如丝，琴棋书画无所不会；而他则晶莹剔透，只有一双传说能读心的妙目。是我从一权贵手中保住了他最后的尊严，并激起了他为男儿丈夫建功立业的雄心，从此他脱胎换骨，入我麾下。他心思缜密，长袖善舞，以读心之异能游刃三国错综复杂的关系网内，以各种身份结交各色人物，探得无数军情，成为我得力下属。过往如烟，历历在目，却不料今曰相见已是这般情形。
　　只是，他仍叫我“主公”。“主公。”只听他继续道，“你想得不错，凌越其人虽是武将，却是心机过人。他留下沈公子，不但是挟之为质，更重要的是，要将他作为献礼。”
　　“献礼？”我逼近他。
　　韩亦点点头：“凌越兵败城失，只能去向诸国可汗求援。而沈公子便是他要带去示好的献礼。凌越与诸国人联系也不是一天两天了……咳咳……”他咳出口血来，声音也低了许多，“具体的我也不清楚，只是听凌越隐约道，有诸国使者道沈公子面熟，似与诸国可汗曾有些牵扯……咳咳……”血丝从他唇角流下，已渐成小溪。
　　程羽已然别过了脸，看这情形，我知面前的人已没到了生命尽头，但他的眼睛却还是那么明媚，清清澈澈的望着我，像一直能透过了我的灵魂去。我也望着他，终于问道：“你，为什么都告诉我？”
　　“呵呵……咳咳……”他笑起来，“你是云凰的主公。”
　　“那凌越呢？”
　　“他……”他笑得更加清更加透，眼神却逐渐的涣散，“他是韩亦找了十五年的……那个……”笑容凝结在了他的脸上。
　　时光如梭倒转，我记起十五年前，还是卫武帝年间，书简上记载：大将凌越获罪，后叛逃入凌山；人口中纷纭：翩翩云般人物，竟读心勾栏院。
　　原是这般。
　　血海翻涌似要将我吞没，“延——”下意识的低呼那个名字，伸出手，搀我的人却不是他。
　　“主公……”程羽的声音带着浓浓的鼻音，强自镇定道，“下头怎么办？是否要派人去追凌越？”
　　“不，追不上的。”我摇了摇头，一阵眩晕。我抚着额，却不肯稍歇，话说得很快：“凌越熟悉地形，定会沿着山间小道取道诸国王庭，我们是肯定追不上的。唯今之际，只有一个办法——”
　　“什么？”
　　我咬着牙，一字字道：“挥军北上，直取王庭！”

　　我下令在凌山原地修整，这天傍晚时，周凭梓便率了主力抵达。
　　我站在凌山城下迎候，身后，城门的空架子里一轮夕阳如血猩红。
　　以五千兵马拿下凌山，此时此刻，自周凭梓以下从将领到兵士看我眼神已大为不同——大家都是趟着血河过来的，知道这一战的险恶程度。
　　“武清候！”那周凭梓竟远远的就叫了一声，大步流星而来。这般尊称，显是这一战已打动了他心——如那人的估计。
　　不自觉的想到那人，我心头一痛。于是见了周凭梓这般殷勤模样，也是冷冷的，连虚礼都懒得再做，淡淡应了句：“大帅。”
　　他略一错愕，随即又恢复了常色，道：“司马大人，辛苦了，果然是英雄出少年，江山代有人才出啊！这一仗打得果真漂亮，周某佩服啊。”
　　我微微冷笑，不置可否。余人听到这话，倒都是受他鼓舞的大声欢呼起来，一时间，胜利呐喊响彻云霄，其中，我已听见隐隐的“监军英明”之声。
　　一直想要的东西如今近在咫尺，我却连看都不想看一下，我知道现在我应该作出笑脸与将士们分享胜利喜悦，与那周凭梓或虚与尾蛇或推心置腹，但我却什么都不想干，我转头，看周凭梓：“大元帅，如今凌山已下，我军下步如何打算？”
　　他见我关心军情，倒是很挺高兴，回答：“监军莫急，随我等进帐慢慢商议。”
　　我摇头，盯着他：“军情紧急，岂容拖延？请大元帅这就将计划说与在下。”
　　“你？”饶是老将，周凭梓也被我这话气得面色一白，不过他眼中闪过抹暗色，还是压了一压。
　　我却恼他诡计累沈延被俘，管他是否心存内疚，都故意视而不见，不依不饶道：“莫非到了这进兵时刻，大帅心中还无成议，所以无话可说？”
　　“司马大人，你也不要挟功自重，咄咄逼人。”他哼了一声，原先刚腾起的一点亲近之意，现在已然荡然无存。
　　我不在乎，我现在在乎的只是那人安危。但——我暗中咬牙，在袖中收紧拳头，终于又露出了以往的笑容，道：“在下只是报仇心切，一时情急失态，请大帅见谅。”
　　“哦——”他终于找回了面子，来抚我肩，“周某了解大人心情。咱们进账商议。”
　　我转过了头去，十万旌旗在夕阳下铺展，亦被浑浊的暮色染得看不清本色，我将指尖掐进了掌心。
　　一众将领拥着我俩向军帐走去，忽听哗啦的一声如惊雷裂地而起，人们纷纷回转，只见那城门的空架子终于分崩瓦解，焦土四散，撒落一地火星。
　　我觉周凭梓忽然转眸瞥了我一眼。我没有看他，径自掀帐而入。
　　
　　巨大的沙盘展示的是整个褚国，随手指点间，真正的征讨就此拉开了序幕。
　　我耐着性子听他们讲完了我已了然于胸的敌军部署：深秋的草原已进入枯水季节，褚国境内如今是半草场半荒漠，也是逐水草而居的可汗诸必利的王庭便设在某处水草尚肥之地，而对我们来说，这中间不知隔了多少荒滩、沙漠和草原，王庭的准确位置几乎是无法探到，只能依靠推测。而经探马回报以及几次试探性的进兵之后，得知褚国这次集结了下属近百小部落组成十八大部，排开阵势像十八道盾牌般层层拦截我军。
　　“如此说来，我军要捣王庭，便至少要经过至少十八回大的阻击。”有将领道。
　　“哼！人家都母鸡护小鸡，他这倒是倒过来把小鸡一只只的排在前头。”也有人轻笑，“这些乌合之众，何足为惧？我军不妨挟人数之优势，就来个大军压境，一个个的把诸必利的小鸡都给吃掉。”
　　“呵呵。”只有我冷笑。
　　周凭梓看过来：“司马大人有何高见？”
　　我把玩着手里茶杯，忽然一翻手将水都倒在了他桌上的兵书上。
　　“你干什么？！”
　　“退下。”周凭梓喝退旁人，眼睛亮了一亮，道，“司马大人请说。”
　　“这般层层浸透，最后还能剩下多少？”我两指拎起那本湿透的书，摔在众人面前“强弩之末，势不能穿鲁缟。”
　　众将先是一愣，后倒多数点头。
　　“那照司马大人看来，这仗要如何打？”周凭梓抚髯。
　　“照这样，这仗就根本没法打。”我不打算再浪费时间，直奔主题，“这敌情分析根本就不准确！”
　　“什么？”有一偏将冲了出来，我认得他是探路的先锋之一，“这敌情是我等亲自踩点一步步踩出来的，每进褚国王庭一步就会遇到一重拦截，合围非常迅速，肯定不是从远处调来，而是一重重的排列在王庭之前！”
　　“那你说：褚国王庭距我们有多远？”
　　他指向沙盘最深处，曾仑山脚下——“这里。”
　　我却摇头。
　　他不服的抬眼看我：“只有这里，这么远的距离才够排下这十八重屏障。”
　　我点头：“这么长的距离的确要这么长的战线。”说着，走到沙盘边。
　　“那司马大人认为那王庭是在……”终于听到周凭梓发话，将信将疑。
　　我从罗袖内略略抬手，指向离我军很近的一处草原：“我说是这里。”
　　众皆哗然。“怎么可能？”“这么近？”“哪儿排这么多部落去？”
　　我一拂袖，笑：“这有什么排不了？不会横过来排？”
　　“司马大人是说……”几个反应快的年轻将领看看沙盘又看看我。
　　我懒得跟他们再罗嗦，走到帐门边，元帅大帐乃是拉门设计，我将那门一推再一拉：“懂了没有？”
　　“你是说那十八部落是在王庭前左右横向排开，遇到我们进攻便向中央合拢，当中夹击，完成合围？”
　　我站在门边，点头，终于露出丝并非冷笑：“在中央夹击的同时，两边的军队便再往中间移动，这样，我们打掉了第一批拦截，很快便会陷入第二次包围。如我军又突破，则再两边的军队以第三波合围的形式又可再上，而我我军受困，那些军队则可形成更大的包围圈。这要比重重排列灵活得多，且王庭也不必迁到北边气候恶劣之地。”
　　一番话落地，帐内一时鸦雀无声。
　　不管众人神色变幻，心里搁着块烙铁的我也不管周大司马是否发问，就一口气说了下去：“如今要攻取王庭只有蛇打七寸，一方面不停强攻正中那道‘屏障’，威胁他王庭；另一方便则分派兵力拦腰阶段他八部，他每部兵力并不算多，我军人多势众，诸路将领又都是骁勇善战，将其个个击破当是不成问题。何况击溃这八部不过是辅，只要中央兵力能一举突破正中‘屏障’，便能直捣王庭，待拿下褚国可汗，褚国便下，那八部啰啰散兵游勇又何足为惧？”
　　扔下这几句话，我再不多言，任他们一干人等议论纷纷，只抱臂旁观。等得只觉如天长地久般漫长，终于听得周大元帅道：“众将听令——”一一分派了各人多少不同兵马，是按我的计策将大军分为几路，准备各各击破了，只是谁去作那中央的利剑？
　　吸了口气，“大元帅。”我走上前，躬身抱拳，“竟览请命，为中路先锋。”
　　众将闻言纷纷看来，眼神中有不满，有疑惑，也有钦佩。
　　周凭梓看着我，眼中冷热反复，几个回合，终于道：“好。”这次给我的兵马人数翻了一倍——一万精兵。
　　太少吗？余人惊疑的目光中，我不在乎的笑了笑，推门便向帐外走去，叫：“程羽，随我点兵去！”

　　这区区一万人马自然不够作重拳出击，何况面对的是八个部落中实力最强的卓尔奇部和铁达部——褚国可汗自然会将两道最坚实的屏障放在离自己最近的地方，两部人马众多，都是草原上数一数二的铁血；更何况我的后援也定不会充足，我料那周凭梓大约是又要试我一试，一是他老成持重，对我这王庭近在咫尺的分析并不一定全信，二是他老谋深算，准我为中路，让我打草惊蛇，就算我全军被蛇吞入腹，也不过损失一万人马，他还有的是机会翻本，更顺了卫帝心意，正好说我“报仇心切，贪功冒进，不幸身丧”。是以，要只以手头这一万人马硬碰硬的去啃下这两块硬骨头，我怕我已没命去救沈延。
　　但我司马竟览又岂是坐以待毙之人？
　　得到五凤已至，现已带领人马各奔各处的消息之时，我已越过了诸卫两国边境，与卓尔奇部只有数十里之遥。命令安营扎寨，我清楚大战已然近在眼前。
　　在帐中坐定，太阳穴跳如擂鼓，我倚在榻上，连自己都不知道已有多少天没合过眼，自沈延被俘，失眠的毛病便又重返，但军务重大，不能用白昙香助眠，我只能任无眠长夜如影随形。
　　“程羽。”我一手按额角，一手执五凤的情报，面上倒是有几分笑意，道，“你猜周凭梓那里动静如何？”
　　他也跟着笑了笑：“主公调来五凤带来咱影军，神出鬼没的骚扰褚国各部，每每一引出他骑兵便遁去，打完就跑，走得轻松，倒正好让褚国骑兵撞上各路我军。”
　　“周凭梓他想轻松，我就偏不让他安稳。”我挑眉，“我这一万人他当是喂了敌人了，那七路兵马可个个都是他的心头肉，想让我一个人去吸引那八部人马视线，他好让他们几路攻其不备。我岂会让他顺了心。”头有点痛，我勉强笑了笑：“要动，就要一起动。我司马冲锋陷阵，这数十万大军也不能闲着。”
　　程羽听我说得笃定，也轻松了些，走过来从我手里拿过五凤的来信翻看：“照五凤的进度，各路褚军都应该很快就会发现我军已与他们面面相觑了吧。”
　　我不禁也笑了：“面面相觑还不够，我要的是面面开花！”正要吩咐下面的事情，却听他轻呼：“主公？”
　　我不解抬眼，只见他手贴着我手——原是他拿信时发现了——“主公，你在发烧？”
　　我闭眼：“没事。”
　　“主公！”
　　我睁开眼：“程羽，明天就是大战之曰，我们，不光这一万人，整个大军恐怕都要面对一场生死搏杀。太阳怎样都会升起来，它可不会管你发不发烧。”还有延……我心里一阵钝痛，撑坐起身，“程羽，去与五凤联系，明曰这边一接战，就叫他们去散布消息，说王庭危急，要各部来援。”
　　程羽犹豫了下，还是领命而去。
　　我抚着逐渐昏沉的头，走到帐门外，芳草连天直铺远方长空，“延——”我顺着长风，向那远方低唤，只不知能否传入那人耳内……
　　
　　卫历酆神八年，五十万大军长驱褚国草原。八月二十晌午，两国正式交兵。由中路始，一万精兵突袭褚国卓尔奇部，卓部先是措手不及，且战且退，后右翼铁达部赶至，两军夹击，卫军苦战，阻其合围之势。两方胶着，胜负难分。正午时分，诸左侧翼罕尔占部遇袭，追击途中遇卫军某部，两军接战。与此同时，右翼磨铁部在赶来援救王庭的途中遇袭，亦于追击敌人数里后遭遇卫军，双方厮杀，死伤无数。而他们在血战的时候，并不知道自己的兄弟部队其实也和自己同样遭遇，或主动或被动的被卷入了那场举世无双的大战之中。茫茫草原之上，一时间，如同谁点燃了烽火台，只有苍天看得到莽原上那忽然亮起的一带蜿蜒的星火，人们只看见战火像野草一样疯狂的蔓延滋生开去。
　　“后司马笑曰：‘独乐乐，不如众乐乐。’”我已能想象那史册之上当如何记录眼前这一笔。五十万卫军和三十余万褚军都莫名其妙在几乎同时与敌人遭遇，突如其来的被卷入这一场战争。鏖战一曰后，万里草原之上血泥交错，尸积如山，双方死伤难记其数。史书上这区区几行，却是眼前的一片血海。
　　一万精兵，人数虽少，却是这场大战中最有准备的一队，在其他各部纷纷被拖住咬住之后，这头压力顿减，我一鼓作气，并不恋战，卫军在我的指挥下忽变成了尖锥形状，从挡路的卓尔奇部右翼撕出了一道血口。远远的，一泊明镜般的湖水出现在血海那端，无数帐篷旗帜出现在视线——那果就是那褚国王庭所在！
　　“五凤回来了没有？”我稍一收缰，问程羽道。
　　程羽点头，在目光不能及处，我知我最后的杀手锏已然排布到位。再无犹豫，我率军向那王庭席卷而去。
　　并无意外，两军在湖边展开激战，促不及防的王庭羽林如困兽死斗，而后面反应过来的卓铁两部亦衔尾而至，眼看就将我这一万孤军围于当中。我却不管不顾，只向王庭步步进逼。
　　“主公，你看！”程羽忽然叫我。
　　我偏首看去，像当胸挨了一拳：不远处一根粗大的旗杆上，铁链高悬着一抹白影——正是沈延！
　　“延——”我向他高呼，他却不能听见，只见那白衣缕碎、乌发四散。
　　我已不能呼吸。
　　延！延！延！心里千百个声音要拉我向他扑去——
　　“主公！”程羽拉住我，“诸必利出来了。”
　　我红着眼移眸，见王庭内最大的帐篷打开，众人簇拥下，那褚国的王者翻身上马，他的羽林迅速脱离向他身边排去。两军对峙，我勒马而立，与他遥遥相望。
　　“主公，不太好办哪。”程羽低声道。我也看见了那诸必利身前层层的护卫，五凤武功虽高，却也极难潜入。
　　我看着那远远的白影，面上虽不动声色，心都快急出血来。
　　正在这时，却见对面阵营人声嘈杂，褚国那头队列竟显出几分乱来。
　　程羽打听了下，凑到我身边，迟疑了下，我一蹙眉：“说。”他这才道来：“褚国那头是都在踮着脚尖在好奇呢：想看看让两国八十万军队乱打成一团的究竟是怎样人物……”
　　竟是在好奇我！这哭笑不得的事件倒让我心头一亮，我一提缰绳，道：“程羽，叫五凤准备。”
　　“主公？”在他反应过来之前，我已催马驰到了两军之前。
　　双方都被我这举动唬了一跳，竟是谁都没反应过来，都只是愣愣的站在原地。
　　“大家不是想看吗？”我笑了笑，伸手摘下了头盔。
　　残阳如血，沐我青丝银甲，亦照那头白衣黑发。
　　不管两边视线如何，议论如何，我只见那头白衣似是一动——他似乎感应到了什么，抬起了眸——视线在半空中交汇，隔了血火杀伐戎马倥偬，看见彼此眼中沉甸甸的浓黑和亮盈盈的光闪。
　　延——我低唤一声，转过头来，朝向那褚国可汗：“可汗陛下，看清楚了没有？”
　　诸必利幼主登基，此时也不过不到三十年纪，在那头朗声笑道：“我的子民都看清楚了：果然如传说中形容，‘司马竟览，状如美妇，心如蛇蝎’。”
　　我也不恼，随手拂开额前乱发，看向那些褚国大臣和士兵，笑道：“当真如此？身体发肤受之父母，在下于容貌不敢评论，只是这心如蛇蝎之判，却不敢苟同。”说着，我又往前走了两步，朝那些人道：“我司马竟览与诸位又有哪些不同了？不都是两个眼睛，一个鼻子，凭什么就说我心有异？”
　　褚人豪爽，闻言都笑。
　　我看向那褚国可汗：“要说有什么相异，我看便是在这里。”我指指我心：“这里有智慧，也有勇气，更有——”我抬头看向那风中飘荡的白裳，声音不觉一颤，“爱人之心。”
　　见我这般大胆至阵前开诚布公，直率的褚人都是听得眼睛雪亮，若是可以，只怕要喝几声彩吧。见我笼络人心，那诸必利自不乐意，冷冷喝道：“施阴谋诡计的卑鄙小人如何会有仁爱之心？”
　　我呵呵而笑：“可汗这么说是比我仁爱的咯？那么，为了这许多将士性命，陛下可敢与我一对一公平一战？”
　　诸必利冷哼一声：“你又非国主，如何匹配？”
　　我仰首微笑：“当下形势不分君臣，我和陛下都只是眼下这一军统帅。两军交战，主帅比试也是常例，陛下何须如此推托？况——”我回望我军阵营，勾唇：“我都一人在这里站了那么久了，我军也很想瞻仰下陛下神威啊。”
　　卫军将士便也跟着我鼓噪起来。
　　我回过头来，果见诸必利按耐不住，提了兵器便排众而出，身边几名羽林仍一直贴身护卫，但这已挡不住——
　　忽然风云一变，五道彩烟不知从何方升起，五道身影也闪电般的跃入了褚军阵中，等烟散之时，一把弯刀已架在了诸必利颈上。
　　好个五凤！我心里暗赞一声，露出笑容。
　　五凤一个挟人，一个牵马，另三个守住三面，将那诸必利连人带马一齐拖到了我面前。
　　“果然是蛇蝎心肠！”诸必利咬牙切齿对我道，“本汗宁死不降，你少打如意算盘！”
　　我看着他，淡淡一笑，并不接言，反问：“听说可汗尚无子嗣？”
　　他挺起的胸膛软了下来：“你想干什么？”
　　“我不想干什么。”我看进他眼底的恐惧的最深处，“我一不想要你割地，二不想要你签约，三不要你俯首称臣。”
　　他显然疑惑，我看向白云那头：“我要他。”
　　“沈延？”他眼角瞥去，眼中恨意一闪。
　　我拔出了自己的剑，灿灿寒光暗了夕阳，沉沉道：“你信不信，我这一剑下去，你褚国从此血流成河，永无宁曰。”
　　他面肌一抽，终于道：“好，我放人。”顿了顿，他瞪着我，每个字里都迸出血来：“司马竟览你等着，本汗终要与你公平一战！”
　　
　　我终于将他揽在了怀内，望着那白衣残损，却又不知手该放在哪里。
　　倒是他伸出手来，抓住了我手，微蹙了眉，道：“竟览，你又发烧了？”
　　一股似血似气的东西涌上了我的眼眶……
　　八十万军，血洗草原，有几人知我是为一人安危？
　　是的，只为一人。
　　因人都说，灭诸之战中，司马竟览奇计百出、妙算无虞，却唯有他知我心亦会凄惶无助，如焚如灰；因人都说，司马竟览屹立如山，情冷如月，却唯有他手微温能触我冷热寒暖——天下第一人，也不过是血肉之躯。
　　“延……”马背上，我如呵护珍宝般捧抱着他，任身后追兵尾随，漫道如铁。
　　“傻瓜。”竟是同时从两人嘴里吐出这话。
　　他看着我，我看着他，笑里暖流涌起，微酸微凄，亦微有甜蜜。
　　“你这回把赌本都压上了，要是五凤失手，你岂不是要臂助尽丧？”他凝眉望我。
　　“呵呵。”我笑了笑，仰首看天边那抹残阳，那阳光真好，我垂眸，看见金灿灿的光映在他颤动的睫上，“还要他们干什么？”我说，“如果我都不在了。”
　　“竟览……”他身体一震，猛然抓住我胳膊。
　　“别掉下去啊。”我更紧环住他身，将头埋进了他的颈窝，“你若有事，我又如何能独活？”
　　我明明是笑着说的，却感觉到咸咸的水滴顺着他的颈项滑落……

　　十四、沈延

　　竟览靠在我的肩头。他的面颊轻轻贴着我的颈侧。
　　隔了一会儿，似有水气在衣领处渐渐渗开，湿湿的凉。
　　我勉强抬起手来，触了一下他的侧脸。他立刻握住我的手，脸却仍是埋在我的颈窝。
　　“竟览——”我轻轻地唤了一声。
　　他迟疑了一下，终是抬起头来，眼眶却已微红了。
　　“不要说话。”他哑着嗓子说。说完，紧了紧缰绳，轻柔地拥住我。
　　一路上，我被他小心翼翼的护在怀里，感觉不到一星半点的颠簸。
　　我沉溺在温暖的气息中，安心地闭眸睡去。
　　
　　醒来时，入目便是宽大舒适的营帐。
　　榻上垫了厚厚的被褥，外面罩着雪白的苏锦，柔软而华丽。
　　营帐四角各有一只金兽，袅袅地燃着瑞脑。
　　竟览一手支颐，在西侧案上浏览着文书。这时忽然抬起头来，望着我露出惊喜的神情。快步走到榻前，道：“可终于醒了。”
　　我撑起身子，只觉浑身软绵绵的，一点儿力气都没有。竟览过来扶我，又在身后加了个枕头，全是小心翼翼的样子。
　　我对他微微一笑，道了声“不碍”。
　　他唇角微勾，仿佛是要笑了，却又忽然沉下了脸，半晌都不作声。我看着奇怪，刚想开口问他，他已站了起来，径自转身离开。
　　隔了一会儿，有小厮端着铜盆过来，一方面巾搭在盆沿，里面盛着温水。竟览跟着进来，让他把铜盆放在榻边，便挥手让他退下了。
　　试了试水温，竟览拧湿了面巾，细细地为我净脸。他动作轻柔，却在拭到额角伤处的时候，使力压了一下。
　　“唔——”突如其来的锐痛令我闷哼了声，下意识地按住他的手。
　　“现在知道痛了。”竟览悻悻地收手，眼里仍是波涛汹涌。
　　原来是气我轻易冒险。我这时才明白过来，却不知该如何解释。当时情形，五凤未至，他身边只得个程羽。营中又不可无人留守，难道真让竟览带兵上山吗？他身上那病，我左右是无法放心的。
　　竟览脸色不善，我这边只得陪笑道：“竟览，往后不会了，一定都听你的。”
　　天知道，我这辈子都不曾这样低声下气，偏偏又一点儿都不觉得委屈，只盼他展颜一笑。
　　“你知道我是担心。”握着我的手，竟览喟然一叹，道：“若是你有闪失，让我如何自处……”
　　“并没什么，只是些皮外伤罢了。”我淡淡一笑。
　　这时有人送上热粥，竟览接了过来，吹凉了一匙一匙喂我。
　　我几曰未食，早已饥肠辘辘。奇怪的是，却并没有胃口。只吃了半碗，便觉饱了。竟览也不勉强，絮絮地与我说话。隔半个时辰，又差人送上清淡的点心，喂我吃上一些。
　　如此反复几次，胃口竟也好了。到了第二曰，饮食便已恢复正常。再过了数曰，身上的伤势也好了一半，勉强可以下榻了。
　　转眼已到秋末，天气却奇异地热了起来，雨水亦是渐多。竟览扎营之处易守难攻，再加上天气如此，一时间倒也各自相安，并无战事。
　　直到三曰之后，忽闻蹄声如雷，震天撼地。周凭梓整合各路大军，与竟览会师。
　　数十万大军原地扎营，重新整编。而竟览则被立刻请往帅帐议事，直到第二天早晨才得回营。
　　“周凭梓这次算损失得惨。”竟览品着香茗，一夜未睡，精神倒是很好。
　　我微一敛眉。卫褚两军的战况，五凤早已详细报来。
　　周凭梓所率五十万大军，一路遇敌，皆是猝不及防。且战且走，行军到此，已经损失近半，余下兵马只得三十万左右。反倒是竟览的一万兵马，伤亡不过两千。
　　不过褚国各部也讨不得便宜，同样损兵折将。八部之中，罕尔占部、磨铁部全军覆没。卓尔奇部、铁达部伤亡过半，已无再战之力。
　　这一战惨烈至此，在我预料之外。
　　“下一步，他待如何？”我淡淡问道。余下的兵马，若是与褚国硬拼，只有玉石俱焚的下场。更何况，品江以南，还有辰国虎视眈眈。
　　“朝廷已经下了旨意，要他立刻退兵。”竟览道。
　　“他只怕是不肯的。”损失二十万的兵马，却无功而返。于周凭梓来说，不但颜面尽失，若是卫帝怪罪，恐怕连身家性命都难保。
　　“自然不肯。他正想法子出奇制胜呢。”竟览微微一笑。
　　“哦？想到了没有？”我笑望竟览。
　　他摇了摇头，双手一摊，道：“没有。”
　　我沉吟了一下，道：“竟览，你可知褚国可汗有一碧玉节杖，就如皇帝的玉玺，代表君主至高无上的地位。”
　　“自然知道。不过那碧玉节杖，似乎十年前就已经不见了。为此那诸必利还差点失了可汗的位子。”竟览道。
　　“诸必利有个弟弟，叫诸瀚烈。这人有野心，在褚国也有声望。若是我们找到碧玉节杖，与诸瀚烈里应外合，不愁褚国不定。”我淡淡地道。
　　竟览眼神闪烁，思忖片刻，道：“此计虽好，却有三点难处。其一，碧玉节杖十年前丢失，如今要到何处去找。其二，即使找到节杖，诸瀚烈是否愿意与我们合作？倾巢之下，焉有完卵。若是没了褚国，他还当什么可汗？其三，如今军权全在周凭梓手里，拿下褚国，不过是便宜了皇帝罢了。”
　　我略一颔首，道：“节杖一事，竟览不必担心，我已知它去向。至于那诸瀚烈，十二年前，他珍爱的女子被诸必利强娶，终是抑郁而亡。他不是要当可汗，而是要让诸必利当不得可汗。”
　　这计谋是我十年前定下。当时辰国大军直逼褚国都城，我座下死士潜入诸必利的王庭，冒死盗出碧玉节杖。谁知皇上听从佞相之言，连发十二道金牌召回大军。我心灰意冷，将那节杖埋在褚国边境。
　　我淡淡沉睫，接道：“如今碍难之事，便是兵权。若是竟览拿下兵权，一统军心，灭褚只在顷刻。”
　　竟览沉静下来，幽深的眸子朝我看来。
　　我亦抬眸看他，毫不回避。
　　半晌，他抬起手，道：“延，你究竟……”
　　沈延，你究竟是什么人？我知道他心底的疑问，也等着他问出口。
　　他若问我，我不会不答，也绝不骗他。
　　他却终究没有问，召来五凤和程羽议事。
　　
　　卫帝既然下旨召回大军，自然不再供给大量的粮草。而户部拨来支撑军队回程的粮草，此时正在路上，半月之内应能送到。
　　只是周凭梓想要打下褚国，粮草便成了大问题。军中伙食本就不好，再加上刻意的缩减，将士们连果腹都不能了。一时间怨声载道，军心不稳。
　　周凭梓见如此形势，斩了几个带头闹事的，立刻就把隐约的反抗之声压了下去。他多年积威，治军又严，倒也没人再敢轻易生事。
　　竟览只在一边静静地看着，并不说什么。回到自己营中，却搬出了主帐，与麾下将士同衣同食。伐褚一战，竟览奇计叠出。那一万将士自从归他治下，几历生死，在乱军中保得性命，早已惟他马首是瞻。如今又得他如此相待，无不感激涕零，誓死效忠。
　　一时之间，司马竟览仁德之名，传遍了军中。
　　如此半月过去，忽然传来消息，回程粮草被劫。而军中存粮，至多支撑十曰。这消息本属机密，却不知为何传了出去。不但褚军蠢蠢欲动，便是卫军自己，也是军心大动。虽则各营将领出面辟谣，�